Ophtalmologue : métier, études, salaire et débouchés en 2026

Ce que fait un ophtalmologue

L’ophtalmologue, ou ophtalmologiste, est le médecin de l’œil et de la vision. La fiche ROME J1134 de France Travail lui attribue le diagnostic et le traitement des maladies de l’œil, la prescription de lunettes et de lentilles, la réalisation d’examens de la vue et des interventions chirurgicales. Il ne faut pas le confondre avec l’orthoptiste, qui dépiste et rééduque sur prescription, ni avec l’opticien, qui fabrique et délivre l’équipement.

En consultation, il traite d’abord les troubles de la réfraction : myopie, hypermétropie, astigmatisme, presbytie. Il suit aussi les maladies qui menacent la vue sans prévenir : le glaucome, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), la rétinopathie du diabétique, les décollements de rétine. Il prescrit collyres, injections intraoculaires ou lunettes, et décide quand une opération s’impose.

Ses outils sont la lampe à fente, le tonomètre qui mesure la pression de l’œil, le champ visuel, la rétinographie et la tomographie en cohérence optique (OCT), qui coupe la rétine en tranches. Beaucoup de mesures sont désormais faites par un orthoptiste ou un assistant avant que le médecin n’intervienne : il se réserve l’examen clinique, l’interprétation et la décision.

La chirurgie concerne une partie des praticiens. La plus fréquente est l’opération de la cataracte, qui remplace le cristallin opacifié par un implant. La DREES a compté 826 000 séjours pour une cataracte primaire en 2016, dont 92,5 % en ambulatoire, selon son étude de mars 2018. D’autres opèrent la rétine, la cornée, les paupières ou corrigent la myopie au laser.

Les compétences attendues

La dextérité vient en premier : la microchirurgie oculaire se pratique au microscope, sur des structures d’un demi-millimètre, et l’examen à la lampe à fente exige une main stable. Le raisonnement clinique compte autant, car une baisse de vision brutale peut annoncer un décollement de rétine ou un accident vasculaire de l’œil, à traiter dans les heures qui suivent.

Le métier demande aussi de l’organisation. Un cabinet d’ophtalmologie voit beaucoup de patients par jour et repose sur une équipe : l’ophtalmologue doit déléguer, relire les bilans et garder un dossier fiable. La communication pèse lourd, notamment pour annoncer un glaucome ou une DMLA qui n’ont pas de guérison, et convaincre un patient de suivre un traitement quotidien pendant des années.

Devenir ophtalmologue

La voie est unique : le diplôme d’État de docteur en médecine, puis le diplôme d’études spécialisées (DES) d’ophtalmologie. Le parcours débute par une première année de licence accès santé, PASS ou L.AS. Les étudiants qui entrent en 2026 suivent encore cette organisation, dont le remplacement par une licence unique est annoncé pour la rentrée 2027.

1. Réussir le PASS ou une L.ASLe nombre de places est fixé par chaque université.
2. Valider le premier puis le deuxième cycleSix ans d’études médicales générales, avec des stages hospitaliers.
3. Passer les épreuves dématérialisées nationalesLes EDN comptent pour 60 % du classement, les examens cliniques ECOS pour 30 % et le parcours de l’étudiant pour 10 %, selon le Centre national de gestion.
4. Choisir l’ophtalmologie selon son rangLa spécialité est très demandée : le classement décide de l’accès et de la ville.
5. Suivre le DES d’ophtalmologieSix ans, puis soutenance de la thèse et inscription à l’Ordre des médecins.

Depuis la réforme du deuxième cycle (R2C), le DES d’ophtalmologie se découpe en une phase socle d’un an, une phase d’approfondissement de trois ans et une phase de consolidation de deux ans en tant que docteur junior, d’après le DES d’ophtalmologie du CHU de Toulouse. Au total, comptez douze ans après le bac, un an de plus que pour un cardiologue, comme pour une spécialité chirurgicale.

Le nombre de places reste limité. L’ophtalmologie a ouvert 150 postes d’internat en 2025-2026, contre 126 l’année précédente, selon Acuité, sur 8 919 postes de médecine au total. Après le DES, une option de chirurgie ophtalmopédiatrique et strabologique et une formation spécialisée transversale de chirurgie orbito-palpébro-lacrymale existent, d’après Nexternat. La formation continue est une obligation : la certification périodique impose à chaque médecin de suivre régulièrement des actions de formation et d’évaluation.

En reconversion, aucune VAE ne mène au doctorat en médecine. Le décret n° 2019-1125 du 4 novembre 2019 ouvre une admission directe en deuxième ou troisième année, sur dossier et entretien, à certains titulaires de diplômes scientifiques ou paramédicaux. Le CPF ne finance pas un cursus aussi long. Un orthoptiste peut rester au contact de l’œil en trois ans : voyez notre fiche orthoptiste.

Où travailler et dans quelles conditions

L’ophtalmologie est une spécialité à dominante libérale : l’Assurance maladie chiffre à 2,2 milliards d’euros les honoraires de la spécialité en 2022, rappelés plus bas, et la part de secteur 2 confirme le poids du cabinet de ville. Le cabinet peut être individuel ou de groupe, en ville ou dans un centre d’ophtalmologie qui regroupe plusieurs médecins et des orthoptistes.

Les autres cadres sont l’hôpital public, où l’on est praticien hospitalier, la clinique privée, où les chirurgiens opèrent le plus souvent en honoraires, et les centres de santé ophtalmologiques, qui emploient des médecins salariés. L’exercice mixte, quelques vacations à l’hôpital et un cabinet, reste courant.

Le travail aidé a transformé le métier. La Revue du Praticien indique que 63 % des ophtalmologistes travaillaient avec des assistants en 2019, dans un article sur l’essor du travail en équipe. Un orthoptiste ou un assistant médical prend les mesures, le médecin gagne du temps pour l’examen et la décision.

Combien gagne un ophtalmologue

Le statut décide de l’ordre de grandeur. À l’hôpital public, un praticien hospitalier débute à 4 634 € brut par mois au premier échelon et atteint 9 368 € au treizième, hors gardes, selon l’arrêté du 29 juin 2023. En libéral, la CARMF classe l’ophtalmologie à 145 283 € de bénéfice non commercial moyen en 2022, tous secteurs confondus, avant impôt.

Salaire ophtalmologue en 2026Grille des praticiens hospitaliers, internat, revenus libéraux, primes et net.Voir les salaires

Emploi et débouchés

La DREES dénombre 5 981 ophtalmologistes en activité au 1er janvier 2025, soit 2,6 % de plus qu’en 2024 et une densité de 8,72 pour 100 000 habitants, selon Acuité. L’âge moyen est de 52,2 ans et 37,5 % des praticiens ont plus de 60 ans. Le Conseil de l’Ordre compte moins, 4 691 ophtalmologues et 5,9 pour 100 000 au 1er janvier 2024, d’après Opticien-Lunetier : les deux sources ne comptent pas les mêmes personnes, la DREES incluant notamment les retraités actifs et les diplômés étrangers.

Les délais de rendez-vous ont reculé. L’enquête 2023 du syndicat des ophtalmologistes SNOF donne un délai médian de 24 jours pour un contrôle périodique pris par téléphone et de 4 jours en cas de symptômes, selon Le Guide de la Vue. Les écarts territoriaux restent grands : 13 jours en Île-de-France, 54 jours dans les villes de moins de 20 000 habitants. Installer un cabinet loin des métropoles trouve donc une patientèle immédiate.

L’enquête Besoins en main-d’œuvre de France Travail ne détaille pas ce métier. L’attente des patients et le vieillissement des praticiens maintiennent la demande, mais la hausse des postes d’internat, de 126 à 150 en un an, prépare un renouvellement progressif.

Évolutions de carrière

Après le DES, la carrière se construit autour du choix entre clinique et chirurgie, et entre hôpital et libéral.

L’encadrement passe par la chefferie de service ou la direction d’un centre d’ophtalmologie. La recherche, la télémédecine et l’industrie des dispositifs oculaires, notamment les lentilles intraoculaires, offrent d’autres débouchés.

Métiers proches

Ces métiers partagent la santé de l’œil ou le parcours médical de l’ophtalmologue, avec des études et des responsabilités différentes.

Ce que le secteur 2 change dans le métier

Le secteur d’exercice est le choix qui distingue le plus l’ophtalmologie des autres spécialités. Selon le rapport 2025 de l’Assurance maladie relayé par Opticien-Lunetier en juillet 2024, 68 % des ophtalmologues sont en secteur 2, à honoraires libres, et la moitié d’entre eux n’adhèrent pas aux dispositifs Optam qui encadrent les dépassements. Les honoraires de la spécialité ont atteint 2,2 milliards d’euros en 2022, dont 28 % de dépassements.

Pour un jeune médecin, l’enjeu est concret : le secteur 1 applique le tarif de la Sécurité sociale, le secteur 2 ouvre un revenu supérieur mais réduit l’accès des patients modestes. L’analyse de l’IRDES de février 2026, relayée par Environnement Santé Politique, montre que l’accessibilité géographique aux ophtalmologues repose essentiellement sur l’offre de secteur 2, contrairement à la cardiologie. L’Assurance maladie encourage le secteur 1 et l’Optam pour cette raison.

Testez ce choix pendant l’internat. Un poste en centre de santé ou en hôpital donne un revenu stable et un tarif opposable, un cabinet en secteur 2 demande de gérer sa clientèle, son matériel et sa politique tarifaire.