Devenir paléontologue

Présentation du métier de paléontologue

Portant la casquette de l’historien, mais également du scientifique, le paléontologue est un enseignant ou un chercheur qui concentre ses études sur l’évolution biologique des êtres vivants. Ses connaissances pointues en biologie, en géologie, en sciences humaines, en chimie et en anatomie lui permettent de participer à des missions de fouilles visant à rechercher des restes (animaux ou végétaux) destinés à des examens en laboratoire. À l’aide de différentes technologies de pointe mises à sa disposition, il s’occupe aussi bien des tris, des datations et des descriptions que des classements.

Chacun de ses résultats de découverte est destiné à la communauté scientifique. Raison pour laquelle il les partage publiquement une fois les recherches terminées. Les canaux de communication sont souvent les articles et les colloques.En tant qu’enseignant, il peut partager ses connaissances en biologie, en géologie, etc. Pouvant prendre la forme de cours magistral, conférence, direction et suivi de thèse, ces dernières sont destinées à des étudiants qui préparent un master ou un doctorat.

Alternant entre laboratoire et descente sur terrain, il travaille généralement pour le compte d’une université, des grandes écoles, des musées et des organismes de recherche (Muséum national d’histoire naturelle, CNRS).

Les principales missions

À l’image des experts dans Jurassic Park, le paléontologue est un scientifique dont les attributions relèvent aussi bien de la recherche que de l’enseignement. Tout au long de sa carrière, il devra effectuer d’innombrables missions, tant scientifiques que pédagogiques. Parmi ses principales tâches, on retrouve :

• Effectuer des études relatives à l’histoire de la terre
• Faire des fouilles d’un chantier pour en déterrer des fossiles d’êtres vivants ayant appartenu à une autre époque
• Faire des examens approfondis des ossements d’animaux et des fossiles de végétaux retrouvés dans le but de relever les informations essentielles (type, description, classification, etc.).
• Effectuer des reconstitutions à l’aide d’outils informatiques dédiés à cet effet pour faire revivre les vestiges (modélisation 3D)
• Partager les découvertes et les résultats de recherche de plusieurs manières. Cela peut se faire par le biais des revues spécialisées, l’enseignement dans un établissement ou des conférences.
• Tenir des cours ou des sommets.

Les qualités et compétences nécessaires

Comme tout autre métier de scientifique, celui de paléontologue requiert un bon nombre de compétences techniques et de qualités humaines.

Pour faire simple, le paléontologue par excellence doit être un amoureux de l’histoire. Doté d’une connaissance très large, il maîtrise parfaitement les sciences humaines, l’anatomie, la géologie, la biologie et la chimie organique. Des aptitudes qui lui permettent de mettre en place et de suivre des projets de recherche divers.

Passant beaucoup de temps à faire des fouilles sur des chantiers, il doit bénéficier d’une excellente condition physique. Des connaissances et des capacités à appliquer les règles de sécurité lui sont essentielles pour prévenir d’éventuels dangers.

Responsable des fouilles, mais également des analyses, il doit être en mesure de manipuler les différents outils modernes nécessaires à ses travaux. Aussi, il doit posséder une bonne qualité rédactionnelle qui lui permettra de mettre par écrit les résultats de ses découvertes. Une parfaite maîtrise du français et de l’anglais est, de ce fait, importante.

Quel parcours pour devenir paléontologue ?

En France, comme partout ailleurs, il faut nécessairement posséder un doctorat en paléontologie pour exercer le métier de paléontologue. Avant de préparer ce diplôme, le candidat devra passer par le Bac (scientifique de préférence), obtenir une licence en biologie ou en géologie et être titulaire d’un master en paléontologie. Ce dernier est dispensé par plusieurs universités françaises.

Durant ses trois dernières années d’études, l’étudiant devra travailler au sein d’un laboratoire d’accueil en guise de première expérience professionnelle. Ainsi, il augmente ses chances de trouver un travail.

Les salaires

Le salaire d’un paléontologue est variable en fonction du secteur qu’il choisit d’intégrer. Ainsi, dans le public, son revenu est soumis à une grille indiciaire tandis que dans le privé il va entièrement dépendre de la structure et de l’envergure des projets. Selon les observations faites auprès de diverses structures, un paléontologue débutant touche dans les environs de 1900 € brut mensuel. Un chiffre qui évoluera sensiblement en cours de carrière ou dans le cadre d’une montée en compétence.

Dépendamment de l’organisme pour lequel il travaille, il peut bénéficier de divers avantages financiers. Il peut s’agir d’une prime variable ou fixe, d’un remboursement des frais de transport ou encore des repas.

Les débouchés et opportunités d’emploi

Compte tenu de la nature de son travail, les débouchés sont assez limités pour un diplômé en paléontologie. En effet, la majorité des recrutements se trouvent dans le domaine de la recherche scientifique et de l’enseignement. Les employeurs potentiels sont donc les collectivités territoriales, le CNRS, le muséum d’histoire naturelle, les grandes écoles et les universités.

Après une première expérience au sein de ces structures, il peut se spécialiser et orienter sa carrière vers des disciplines connexes comme la paléobotanique, la paléozoologie, la paléoclimatologie, la paléoécologie et la paléoanthropologie. Dans la même optique, il peut briguer des fonctions de professeur d’université, de maître de conférences ou de directeur de recherche au sein d’une université.