Devenir zoologiste

​Présentation du métier de zoologiste

Aussi appelé biologiste animalier, le zoologiste est un scientifique ayant pour rôle l’étude des animaux, le fonctionnement de leur organisme et leur mode de vie. De ce fait, il touche à plusieurs secteurs et disciplines : physiologie, biologie du développement, écologie, éthologie ou encore biologie de l’évolution. Il est souvent spécialisé sur une espèce ou un domaine de la zoologie en particulier, parce qu’il lui est impossible d’étudier l’ensemble des espèces animales.

Grâce à ses travaux, le zoologiste contribue énormément à la lutte contre l’extinction animale. Il prend part aux projets de protection d’une ou plusieurs espèces, en alertant éventuellement les autorités publiques sur le danger d’une disparition animale.

Le zoologiste commence par observer les animaux dans leur écosystème en se rendant sur le terrain. Armé d’un appareil photo et d’une caméra, il examine leurs comportements, leur mode de vie et leur anatomie. Dans certains cas, ces études sont menées sur des animaux en captivité.

Le zoologiste peut aussi étudier des animaux morts. En laboratoire, il procède à des cultures biologiques, à l’observation des cellules au microscope, et à la comparaison de ses nouvelles découvertes avec ses études antérieures. Il est ensuite amené à partager les résultats de ses travaux dans des rapports, des revues spécialisées, ou au cours de colloques scientifiques.

Le zoologiste peut aussi transmettre son savoir en assurant un travail d’enseignant.

Les principales missions

Le travail du zoologiste est partagé entre activités de terrain et analyses en laboratoire. Ses missions principales consistent à :

• Faire l’inventaire des espèces animales d’une région donnée
• Photographier et filmer la vie des animaux dans leur milieu naturel pour obtenir un certain nombre de données
• Prélever certains spécimens en cas de nécessité
• Analyser en laboratoire les informations recueillies lors d’observations sur le terrain 
• Observer au microscope les prélèvements effectués
• Réaliser des cultures biologiques ou des expériences pour le compte de l’industrie chimique ou pharmaceutique
• Publier régulièrement les résultats obtenus dans des revues spécialisées, et les partager à la communauté scientifique
• Participer à des projets de protection de l’environnement en proposant des actions à entreprendre pour préserver certaines espèces

Les qualités et compétences nécessaires

Le zoologiste doit être scientifique et polyvalent puisque son métier aborde plusieurs domaines de la science. Sur le terrain, il doit faire preuve d’une extrême patience, car l’observation des animaux prend de longues heures. Il doit aussi être physiquement résistant parce que les études en extérieur se font dans des conditions parfois éprouvantes (milieu humide, abri inconfortable, chaleur tropicale, froid extrême…).

Pour ce qui est du travail en laboratoire, le zoologiste doit faire preuve de rigueur, de méthode et de précision. En effet, il va traiter une quantité énorme de données sans droit à l’erreur. Il doit ainsi disposer d’un bon esprit d’analyse et de synthèse.

Au cours de sa fonction, le zoologiste sera tout le temps en étroite collaboration avec d’autres spécialités vétérinaires, chimistes, ingénieurs forestiers… Il doit donc être capable de travailler en équipe et de gérer un projet de recherche. Pour rédiger ses rapports, il lui faut avoir de bonnes compétences rédactionnelles. La maîtrise de l’anglais scientifique lui est aussi essentielle pour diffuser ses travaux à la communauté scientifique et pour lire ceux des autres zoologistes. Des talents pédagogiques l’aideront à transmettre ses connaissances au grand public ou aux universitaires.

Quel parcours pour devenir zoologiste ?

Pour exercer le métier de zoologiste, il vous faut au minimum être titulaire d’un bac + 5. Néanmoins, il est fortement recommandé d’obtenir un doctorat. Vous pouvez débuter par une licence en sciences du vivant ou en biologie, puis préparer en deux ans un master professionnel ou un master de recherche en sciences de la vie. Voici quelques exemples de Master qui donnent accès au métier :

• Master en sciences de la vie
• Master Biologie et Physiologie des organismes
• Master biochimie et matériaux du vivant

Après un master, vous avez intérêt à préparer un doctorat en zoologie (bac + 8) en choisissant une spécialisation parmi les nombreuses options proposées par les différentes facultés.

D’autres voies permettent toutefois d’accéder au métier de zoologiste. Il s’agit de passer par une école d’ingénieurs, spécialisée en biologie, biochimie, biotechnologie, océanologie ou agronomie. Vous pouvez par ailleurs envisager une formation en école vétérinaire qui présente des CEAV (certificat d’études approfondies vétérinaires) et des spécialisations DESV (Diplôme d’études spécialisées vétérinaires). 

Les salaires

Dans la fonction publique, le salaire d’un zoologiste varie suivant le grade, l’échelon et l’ancienneté. Un jeune chargé de recherches touche entre 2000 et 2500 € bruts par mois. S’il devient maître de conférences, directeur ou conservateur de musée, sa rémunération peut atteindre 4200 € bruts par mois. À ce salaire de base s’ajoutent diverses indemnités et primes.

Dans le secteur privé, le revenu d’un zoologiste dépend grandement du poste réellement occupé ainsi que de l’organisme employeur.

Les débouchés et opportunités d’emploi

À l’issue d’un doctorat en zoologie, vous pouvez en principe intégrer un institut de recherche, comme le CNRS (Centre national de la recherche scientifique) ou l’INRA (Institut national de la recherche agronomique). Cependant, les débouchés y sont très rares. Les parcs naturels et zoologiques n’offrent également que très peu de perspectives d’embauche. Les offres sont par contre plus nombreuses dans le domaine de l’enseignement universitaire et dans les laboratoires privés.

Dans le public, le zoologiste bénéficie du statut de fonctionnaire et peut être maître de recherches, maître de conférences ou enseignant-chercheur. Il peut ensuite évoluer vers des fonctions de conservateur de musée ou directeur d’unité de recherche. Dans le secteur privé, il peut après quelques années d’expérience accéder à un poste à haute responsabilité et diriger une équipe pluridisciplinaire de chercheurs.