Rhumatologue : missions, formation et débouchés

Ce que fait un rhumatologue

Le rhumatologue est le médecin spécialiste de l’appareil locomoteur : articulations, os, muscles, tendons et colonne vertébrale. La fiche ROME J1114 de France Travail lui attribue le diagnostic et le traitement des affections articulaires et des maladies auto-immunes systémiques, la prescription d’examens complémentaires, l’adaptation des traitements médicamenteux et non médicamenteux et le suivi de long terme de ses patients.

Ses motifs de consultation vont de la lombalgie ou de l’arthrose du genou à la polyarthrite rhumatoïde, la spondyloarthrite, la goutte ou l’ostéoporose. Le Livre blanc de la rhumatologie française 2025 rappelle qu’en France, près de 4 millions de personnes avaient une ostéoporose en 2019, soit 5,5 % de la population, à l’origine de 484 000 fractures de fragilité cette année-là, avec une projection à 610 000 en 2034.

Une partie du travail se fait à la main et à l’image. Le rhumatologue examine les articulations, lit radiographies, IRM et bilans biologiques, et pratique souvent lui-même l’échographie musculo-squelettique, les ponctions et les infiltrations de corticoïdes ou d’acide hyaluronique. Pour les maladies inflammatoires chroniques, il prescrit et surveille des traitements de fond, dont les biothérapies, en lien avec l’hôpital ou l’hôpital de jour. Il travaille avec le médecin traitant, le kinésithérapeute, le chirurgien orthopédiste et, pour les formes systémiques comme le lupus, avec les internistes.

Les compétences attendues

La première compétence est le raisonnement clinique : une même douleur de hanche peut venir d’une arthrose, d’une inflammation, d’une fracture de fatigue ou d’un problème de dos. L’examen physique, souvent en quelques minutes, oriente le choix des examens. Le rhumatologue doit aussi savoir lire une imagerie sans la sur-prescrire, un point sur lequel le livre blanc consacre un chapitre à la place de l’IRM et du scanner.

Le métier demande ensuite de la pharmacologie fine. Un patient sous méthotrexate ou sous biothérapie se surveille par des bilans réguliers, et l’arrêt d’un traitement se décide au cas par cas. La ROME retient aussi l’évaluation de la douleur, l’accompagnement du patient dans sa maladie chronique et la capacité à expliquer un traitement à long terme.

Enfin, la patience compte : les patients sont suivis pendant des années, avec des poussées, des rémissions, des échecs de traitement. L’écoute et le conseil d’hygiène de vie (activité physique adaptée, poids, ergonomie du poste) tiennent une place aussi grande que l’ordonnance.

Devenir rhumatologue

La voie est unique : le diplôme d’État de docteur en médecine, puis le diplôme d’études spécialisées (DES) de rhumatologie. Le parcours débute par une première année d’accès santé (PASS ou L.AS) et suit ensuite les étapes ci-dessous.

1. Réussir le PASS ou une L.ASLe nombre de places est fixé par chaque université.
2. Valider six ans d’études médicalesPremier et deuxième cycles, avec des stages à l’hôpital.
3. Passer les épreuves dématérialisées nationalesLes EDN comptent pour 60 % du classement, les examens cliniques ECOS pour 30 % et le parcours de l’étudiant pour 10 %, selon le Centre national de gestion.
4. Choisir la rhumatologie selon son rangLa spécialité offre peu de places : 107 postes pour 2026-2027 selon sante-orientation.fr, sans arrêté lu.
5. Suivre le DES en quatre ansUne année de phase socle, deux ans d’approfondissement, puis un an de consolidation en docteur junior.

Selon Nexternat, la maquette alterne un stage de six mois en rhumatologie et un stage de six mois hors spécialité pendant les trois premières années, puis une année entière en rhumatologie. Les stages hors spécialité se choisissent dans une liste : dermatologie, gériatrie, médecine interne et immunologie, médecine physique et de réadaptation, neurologie, oncologie, radiologie, et pour l’approfondissement, médecine du sport ou médecine de la douleur. Le texte officiel est l’arrêté du 21 avril 2017 sur Légifrance, que nous n’avons pas pu lire.

Le cursus fait donc dix ans après le bac (six ans, puis quatre ans d’internat). La fiche ROME parle de bac + 8 : ce chiffre ne compte pas l’internat. Le livre blanc dénombre 86 DES inscrits en rhumatologie en 2025, contre 68 en 2010 : l’effectif de la promotion reste petit, quelques dizaines de médecins par an pour tout le pays.

Pour un adulte en reconversion, il n’existe aucun raccourci : nous n’avons trouvé aucune VAE menant au titre de spécialiste, et un diplôme universitaire ne le donne pas. Un médecin généraliste déjà installé peut en revanche se former à l’échographie musculo-squelettique ou à la médecine du sport par des diplômes universitaires, finançables par le CPF ou l’employeur, sans devenir rhumatologue. Les kinésithérapeutes et ostéopathes, eux, restent des métiers distincts, aux études plus courtes.

Où travailler et dans quelles conditions

La fiche ROME liste le cabinet libéral, l’établissement de santé et les structures médico-sociales, avec des horaires de jour. Le livre blanc, qui exploite les données du Conseil national de l’Ordre des médecins (CNOM) au 1er janvier 2023, compte 42,9 % de salariés parmi les rhumatologues (29 % en 2010), 37,2 % de libéraux exclusifs (47,9 % en 2010) et 19,9 % d’exercice mixte. Le glissement vers le salariat réduit mécaniquement l’offre en ville.

Combien gagne un rhumatologue

Le revenu dépend du statut. À l’hôpital public, le praticien hospitalier suit la grille nationale, de 4 634 à 9 368 € brut par mois en 2026 (arrêté du 29 juin 2023). En libéral, la Caisse autonome de retraite des médecins de France (CARMF) mesure un revenu net d’activité indépendante moyen de 96 075 € en 2024 pour les rhumatologues, soit environ 8 000 € par mois avant impôt sur le revenu, une fois lissé sur douze mois.

Salaire rhumatologue en 2026Grille hospitalière, revenus libéraux CARMF, secteur 2, primes et net.Voir les salaires

Emploi et débouchés

La spécialité est petite et vieillit. Le livre blanc compte 2 171 rhumatologues en activité au 1er janvier 2023, contre 2 598 au 1er janvier 2014, soit une baisse de 16 %. Ils représentent 1,02 % des médecins. L’âge médian est de 47 ans (44 ans pour les femmes, 55 ans pour les hommes), les femmes forment 59,6 % de la spécialité, et un quart des praticiens a 60 ans ou plus. Les auteurs annoncent plus de 700 départs d’ici 2035, que les 86 DES de 2025 ne suffisent pas à couvrir.

Les territoires sont inégaux. Le livre blanc donne 2,8 rhumatologues pour 100 000 habitants en moyenne, avec plus de 5 pour 100 000 dans cinq départements (Paris, Haute-Vienne, Val-de-Marne, Hérault, Marne) et moins d’un dans sept, dont la Guyane et Mayotte. Il chiffre à 161 les médecins à diplôme hors Union européenne exerçant la spécialité, soit 9 %.

À l’hôpital, l’Atlas de la démographie médicale 2025 du CNOM indique que l’effectif des rhumatologues salariés hospitaliers en activité régulière a augmenté de 37 % entre 2010 et 2025, et que ces salariés hospitaliers forment 39,4 % des rhumatologues en activité régulière. Contrairement à la dermatologie, la spécialité n’a donc pas quitté l’hôpital. Le nombre de postes d’internat 2026-2027 est de 107 selon sante-orientation.fr, une source unique.

Pour un jeune diplômé, cela veut dire un choix réel de poste, en ville comme à l’hôpital, avec des zones où la demande dépasse largement l’offre. Nous n’avons trouvé aucune source publique fiable sur le délai moyen d’un rendez-vous en rhumatologie : nous ne le chiffrons pas.

Évolutions de carrière

Après le DES, la carrière se construit autour du choix entre hôpital, libéral ou exercice mixte, puis d’une orientation dans la spécialité.

La carrière académique passe par le poste de chef de clinique, puis par les concours de maître de conférences ou de professeur des universités-praticien hospitalier. L’encadrement passe par la chefferie de service ou de pôle, et la recherche clinique ou l’industrie pharmaceutique offrent d’autres débouchés, sans source chiffrée ici.

Métiers proches

Ces métiers partagent des patients, des examens ou un parcours médical avec le rhumatologue, sur des études et des responsabilités différentes.

Hôpital, cabinet ou les deux : ce que dit la démographie à un jeune rhumatologue

Le chiffre le plus utile à un futur interne est la structure d’âge. Selon les données de facturation 2024 citées par le livre blanc, 43 % des 1 462 rhumatologues libéraux avaient 60 ans ou plus (31 % de 60 à 69 ans, 12 % de 70 ans et plus). Les cabinets à reprendre seront nombreux dans les dix ans, surtout en dehors de Paris et de l’Île-de-France, qui concentre 22 % des libéraux.

Le choix du secteur suit le même livre blanc : 63 % de ces libéraux sont en secteur 2, 36 % en secteur 1. Un secteur 1 est un tarif opposable, donc une patientèle plus large, un secteur 2 laisse fixer ses honoraires. L’exercice mixte, à temps partiel à l’hôpital, concerne 13 % des libéraux et combine un revenu stable et une patientèle en ville.

Testez ces options pendant l’internat, en particulier le stage de docteur junior d’un an, qui sert souvent de premier contact avec un cabinet ou un service. Un poste à temps partagé entre un hôpital et un cabinet donne accès aux biothérapies et à l’échographie sans les charges d’un cabinet à plein temps, au prix d’un agenda plus lourd.