Devenir astrophysicien

Présentation du métier d’astrophysicien

L’astrophysicien est un membre important d’une communauté scientifique affectée à des recherches relatives aux mystères de l’univers. Souvent confondu avec l’astronome, il se spécialise dans l’étude des propriétés physiques, de la formation et de l’évolution des astres. Pour ça, il fait appel à ses connaissances scientifiques ainsi qu’à différents instruments technologiques (télescopes, satellites, sondes spatiales, etc.). Ses objets d’études sont donc les étoiles, les planètes, le système solaire, les galaxies, les trous noirs, les nébuleuses, la matière noire, etc. Chacun d’entre eux est relatif à un domaine d’étude auquel l’astrophysicien peut spécifiquement se consacrer.

Selon son choix de carrière, il peut se spécialiser dans un domaine précis : observation, théorie ou instrumentalisation. Son cadre professionnel est, de ce fait, très varié. Généralement, ses compétences sont recherchées par le Centre national de la recherche scientifique, le Centre national d’études spatiales, les observatoires, l’Agence spatiale européenne, les universités ou les entreprises privées dans le secteur aérospatial.

Les principales missions

Le rôle de l’astrophysicien peut changer en fonction de la structure au sein de laquelle il évolue. Généralement, il est en charge de :

• Développer des techniques de recherche, de recueil et d’analyse de données
• Réaliser ou superviser les expériences et observations scientifiques
• Procéder à des mesures et calculs
• Analyser et examiner les résultats de recherche
• Rédiger des rapports, publications ou mémoires de travaux de recherche
• Présenter les avancées de ses travaux de recherche lors d’un événement
• Délivrer des conseils aux chercheurs et différentes structures sur des questions d’ordre scientifique
• Créer des modèles théoriques (calcul, simulation, modélisation)
• Élaborer des programmes d’enseignement et donner des cours
• Mener des programmes et des projets de recherche

Les qualités et compétences nécessaires

Un éventail de compétences et de qualités est attendu de la part de l’astrophysicien. À commencer par des connaissances solides en physique, chimie, mathématique et informatique. Celles-ci lui permettent d’analyser, d’interpréter et de modéliser les résultats de ses observations. D’autres disciplines comme l’analyse statistique lui sont également indispensables. Bien entendu, il doit maîtriser tous les outils informatiques et les instruments de mesure prévus à cet effet.

En plus des aptitudes techniques qu’il a acquises lors de ses années de formation, il doit impérativement avoir une grande faculté d’observation. Sa passion, sa rigueur et son sens de l’organisation lui permettent de mener à bien chacun de ses travaux de recherche.

Bien qu’il soit autonome, il doit être capable de travailler en équipe et savoir coordonner ses activités avec celles de ses collègues scientifiques. Aussi, il est important qu’il possède une bonne condition physique pour s’adapter aux déplacements récurrents et aux horaires de travail contraignants.

Exerçant un métier en constante évolution, l’astrophysicien doit effectuer des veilles continuelles pour être au courant des dernières techniques de pointe. Il lui est donc nécessaire de parler anglais, langue dans laquelle la plupart des revues scientifiques sont écrites. Une aptitude qui lui permet également de rédiger ses propres résultats de recherche.

Quel parcours pour devenir astrophysicien ?

Astrophysicien n’est pas un métier qui s’improvise. Un cursus de 8 ans après le Bac (de préférence scientifique) est exigé. Dans un premier temps, le candidat doit effectuer 3 années d’université pour préparer une licence en physique. En général, cette première étape inclut des connaissances théoriques. Toutefois, certaines universités dérogent à la règle en proposant un portail science ou une initiation à l’astrophysique durant la première année.

C’est à partir du master que l’étudiant choisit sa spécialité. À noter qu’à ce niveau il n’existe aucun parcours spécifique en astrophysique. Voici quelques exemples de formations notables à retrouver en France :

• Master recherche sciences, technologies, santé avec mention physique fondamentale et appliquée, spécialité astronomie, astrophysique d’Orsay
• Sciences et technologies avec mention physique, spécialité astrophysique, plasmas, corpuscules de Bordeaux
• Master recherche sciences, technologies, santé avec mention physique et ingénierie, spécialité astrophysique et milieux dilués de Grenoble
• Astronomie et astrophysique de l’Observatoire de Paris

À l’issue de ces cursus, le candidat peut accéder à une école doctorale en vue de préparer son doctorat en astrophysique. Cette dernière étape dure 3 ans.

Il est bon de savoir que diverses formations continues sont délivrées par l’Observatoire de Paris pour permettre aux professionnels d’être à l’affût des dernières techniques de pointe.

Les salaires

Le salaire d’un astrophysicien varie en fonction de la structure qui l’emploie, de son statut et de son ancienneté. En général, un débutant dans le secteur public perçoit entre 1500 € et 1900 € brut par mois. Voici quelques exemples de fonctions qu’il peut occuper avec leur revenu respectif :

• Maître de conférences : entre 2100 € et 2500 €
• Professeur des universités : entre 3200 € et 6600 €
• Chargé de recherches au CNRS : entre 1900 € et 4200 €
• Directeur de recherche : entre 3200 € et 7400 €

Pour ceux qui optent pour une carrière dans le privé, le salaire médian est de 2700 €. Ce chiffre peut augmenter de façon significative selon le poste qu’il occupe et son niveau d’expérience. Un astrophysicien expérimenté qui évolue dans ce secteur gagne en moyenne 6000 € brut par mois.

Les débouchés et opportunités d’emploi

Avec près d’une vingtaine de postes à pourvoir chaque année, le métier d’astrophysicien fait partie de ceux où il y a très peu d’élus. Selon les chiffres officiels, environ 1000 professionnels évoluent en France, dont la plupart sont dans le secteur public. Les principaux recruteurs sont le Centre national de la recherche scientifique, le Centre national d’études spatiales, l’Agence spatiale européenne, les observatoires, les universités et les grandes écoles d’ingénieurs. Diverses entreprises évoluant dans le secteur aérospatial peuvent également rechercher les compétences de cet expert.

Bien qu’il soit assez difficile d’accès, le métier propose de belles perspectives d’évolution de carrière. L’astrophysicien expérimenté peut s’orienter vers des fonctions à responsabilité ou dans l’enseignement supérieur.